Es un tipo de automóvil diseñado para ser conducido en todoterreno. Estos automóviles surgieron como necesidad en las guerras de principios del siglo XX, y fueron adaptados para uso civil y aprovechados para realizar travesías, vigilar zonas protegidas y moverse en terrenos ásperos o resbaladizos.

Todos los automóviles todoterrenos actuales incorporan tracción a las cuatro ruedas, es una característica imprescindible, al igual que la reductora.